Hola estimado:
Antes de comenzar con las ballenas vamos a plantear unos principios iniciales.
1. Cuando un paleontólogo asigna un fósil a un grupo determinado no lo hace por capricho ni por gusto personal (al menos este es el comportamiento general). Esta clasificación se basa generalmente en mediciones morfológicas y después se comparan estos datos con los que ya existen.
2. En la taxonomía contemporánea el objetivo es poder construir grupos monofiléticos. Es decir grupos donde están incluidos el ancestro común y todos los clados descendientes de este ancestro.
3. Los grupos monofiléticos se establecen a partir de las llamadas sinapomorfías. Una sinapomorfía es un carácter (un rasgo morfológico por ejemplo) que es común al grupo que se está analizando por estar presente en el ancestro y en los descendientes.
4. En lo personal me parece que a Richard Dawkins se le va la olla muchas veces cuando se quiere salir del marco científico e intenta hacer metafísica sin saber.
Indicado lo anterior pasamos a los cetáceos (ballenas y delfines) y su registro fósil.
Los cetáceos pueden definirse entonces por incluir al ancestro común del
Pakicetus y a todos los descendientes de este ancestro incluyendo a las ballenas y delfines modernos.
Generalmente los cetaceos se diagnostican a partir de 15 sinapomorfías. Acá menciono algunas (3) para dar una idea. Intento disminuir la terminología, pero es inevitable a veces.
1. Proceso mastoideo no expuesto. En los mamíferos no cetáceos la región mastoidea queda expuesta por fuera del cráneo.
2. Presencia de bula paquiosteoesclerótica (Ufffff….). La bula auditiva de los cetáceos consiste en un hueso denso y grueso dónde se ha reemplazado el hueso esponjoso por hueso compacto. La paquiosteoesclerosis ocurre en los oídos de todos los cetáceos y está ausente en los mamíferos no cetáceos.
3. Ausencia del protocono en el cuarto premolar superior. En los fósiles cercanos a los cetáceos este protocono está presente. En los cetáceos no.
Entonces cuando un científico encuentra un fósil que se sospecha pertenece a un cetáceo verifica la presencia de estas sinapomorfías. En dependencia de las sinapomorfías encontradas y de la antigüedad se pone el nuevo hallazgo más cerca o más lejos del origen en las reconstrucciones filogenéticas como la que pongo abajo. Las líneas finas verticales señalan los cambios en el patrón de locomoción. Estos se establecen al analizar la cintura pélvica.
Acá vemos que las ballenas modernas están más relacionadas con los dorudones que con Ambulocetus. La familia Pakicetidae (
Pakicetus, Nalacetus, Himalayacetus e Icthyolestes) incluye a los cetáceos más basales y antiguos pero que ya presentan la sinapomorfía de la bula del oído.
Generalmente se relaciona a los cetáceos con los mesoniquios ya extintos (estos están relacionados con los ungulados) y generalmente se ponen cómo grupos hermanos (comparten un ancestro común). La relación se establece por características del cráneo, la dentición y el esqueleto postcraneal que las comparten con los cetáceos más antiguos cómo
Pakicetus y
Ambulocetus.
Otros estudios ubican a los cetáceos emparentados directamente con los artiodáctilos, en particular con los hipopótamos. Si quiere le pongo los árboles. Siento la longitud de, pero de verdad que no he encontrado la forma de resumir más la información. Salu2
Ps: Información sacada de: Berta, Sumich y Kovacks. 2006. Marine Mammals. Evolutionary Biology.