Catalina Benincasa, conocida como
santa Catalina de Siena O.P. (
Siena,
25 de marzo de
1347 -
Roma,
29 de abril de
1380), fue una
santa católica. La
Santa Sede la reconoce como
copatrona de Europa e
Italia y
doctora de la
Iglesia.
Considerada una de las grandes
místicas de su tiempo (
siglo XIV), destacó asimismo su faceta de predicadora y escritora, así como su decisiva contribución al regreso del
papado a Roma tras el
exilio de Aviñón. Es una santa muy venerada y popular en fundaciones, iglesias y santuarios de la Orden dominicana.
Catalina no tuvo una educación formal; desde temprana edad mostró su gusto por la soledad y la oración, y siendo niña todavía, a la edad de siete años, se consagró a la mortificación e hizo voto de castidad. A los doce años sus inadvertidos padres comenzaron a hacer planes de matrimonio para Catalina, pero ella reaccionó cortándose todo su cabello y encerrándose, con un velo sobre su cabeza. Con el objetivo de persuadirla, sus padres la obligaron a realizar fatigosas tareas domésticas, sin embargo Catalina se encerró más en sí misma, aún más convencida. Solo un evento inusual, una paloma que se posó en la cabeza de Catalina mientras oraba, convenció a Jacobo de la sincera vocación de su hija.
A los dieciocho años tomó el hábito de
la Orden Tercera de los dominicos. Se sometía al
cilicio (hoy visible en la iglesia de Santa Catalina de la Noche, parte del complejo de Santa María de la Escala) y a prolongados períodos de
ayuno, solo alimentada por la
Eucaristía. En esta primera fase de su vida, estas prácticas eran llevadas a cabo en solitario.
Santa Catalina dejó el
Diálogo de la Divina Providencia, llamado simplemente
Diálogo, escrito durante cinco días de
éxtasis religioso, del nueve al catorce de octubre de
1378. Se trata de 26 oraciones y 381 cartas.
