El momento del rapto en relación con la tribulación es uno de los temas más controvertidos en la iglesia actual. Las tres posturas principales son la pretribulacional (el rapto ocurre antes de la tribulación), la de mitad de la tribulación (el rapto ocurre en el punto medio de la tribulación o cerca de él) y la postribulacional (el rapto ocurre al final de la tribulación). Una cuarta postura, conocida comúnmente como pre-ira, es una ligera modificación de la postura de mitad de la tribulación.
En primer lugar, es importante reconocer el propósito de la tribulación. Según Daniel 9:27, todavía faltan setenta “siete” (siete años). Toda la profecía de Daniel sobre los setenta sietes (Daniel 9:20-27) habla de la nación de Israel. Es un período de tiempo en el que Dios centra su atención especialmente en Israel. El septuagésimo siete, la tribulación, también debe ser un tiempo en el que Dios trata específicamente con Israel. Si bien esto no indica necesariamente que la iglesia no podría estar presente, sí plantea la cuestión de por qué la iglesia tendría que estar en la tierra durante ese tiempo.
El pasaje bíblico principal sobre el rapto es 1 Tesalonicenses 4:13-18. Afirma que todos los creyentes vivos, junto con todos los creyentes que han muerto, se encontrarán con el Señor Jesús en el aire y estarán con Él para siempre. El rapto es la remoción que Dios hace de Su pueblo de la tierra. Unos versículos más adelante, en 1 Tesalonicenses 5:9, Pablo dice: “Porque no nos ha puesto Dios para sufrir ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo”. El libro de Apocalipsis, que trata principalmente del período de la tribulación, es un mensaje profético de cómo Dios derramará su ira sobre la tierra durante la tribulación. Parece incoherente que Dios prometa a los creyentes que no sufrirán ira y luego los deje en la tierra para sufrir la ira de la tribulación. El hecho de que Dios prometa liberar a los cristianos de la ira poco después de prometer sacar a su pueblo de la tierra parece vincular esos dos eventos.
Otro pasaje crucial sobre el momento del rapto es Apocalipsis 3:10, en el que Cristo promete liberar a los creyentes de la “hora de la prueba” que vendrá sobre la tierra. Esto podría significar dos cosas: o Cristo protegerá a los creyentes en medio de las pruebas, o los liberará de las pruebas. Ambos son significados válidos de la palabra griega traducida “de”. Sin embargo, es importante reconocer de qué se les ha prometido a los creyentes que se les guardará. No se trata solo de la prueba, sino de la “hora” de la prueba. Cristo está prometiendo guardar a los creyentes del mismo período de tiempo que contiene las pruebas, es decir, la tribulación. El propósito de la tribulación, el propósito del rapto, el significado de 1 Tesalonicenses 5:9 y la interpretación de Apocalipsis 3:10 dan un claro apoyo a la posición pretribulacional. Si la Biblia se interpreta de manera literal y coherente, la posición pretribulacional es la interpretación con mayor base bíblica.
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