Muy claro y sencillo Louis Berkof en su teología sistemática nos enseña que Si la Iglesia de Cristo existía ya en Antiguo Testamento.
LA IGLESIA EN SUS DIFERENTES DISPENSACIONES
1.- EN EL PERIODO PATRIARCAL.
En el periodo patriarcal las familias de los creyentes constituían las congregaciones religiosas; la iglesia estaba mejor representada en las familias piadosas, en donde los padres de familia servían como sacerdotes. No había cultos regulares, aunque Génesis 4:26 parece implicar una invocación publica al nombre del Señor. Había una distinción entre los hijos de Dios y los hijos de los hombres, esta ultima, gradualmente, fue ganando el poderío. Al tiempo del diluvio la iglesia se salvo en la familia de Noe, y continuo de manera particular en la línea de Sem. Y cuando la verdadera religión de nuevo llego al punto de desaparecer, Dios hizo un pacto con Abraham, le dio la serial de la circuncisión, y lo separo a el y a sus descendientes de entre el mundo, para ser su pueblo propio y peculiar. Hasta el tiempo de Moisés las familias de los patriarcas eran los verdaderos depositarios de la fe verdadera, en la cual el temor del Señor y su servicio se conservaron vivos.
2.- EN EL PERIODO MOSAICO.
Después del Exodo el pueblo de Israel no solo estuvo organizado en nación, sino que también constituyo la iglesia de Dios. Fueron enriquecidos con instituciones en las que no solamente la devoción familiar o la fe de la tribu, sino la religión de toda la nación encontró expresión. La iglesia todavía no obtenía una organización independiente, pero tenia su existencia institucional en la vida nacional de Israel. La forma particular que asumió fue la de un estado-iglesia. No podemos decir que los dos se coaligaron por completo. Había funcionarios e instituciones civiles y religiosas dentro de los limites de la nación. Pero al mismo tiempo, toda la nación constituía la iglesia; y la iglesia se limitaba a una nación, la de Israel, aunque los extranjeros también podían entrar en ella siendo incorporados a la nación. En este periodo hubo un marcado desarrollo de la doctrina, un crecimiento en la cantidad de verdad religiosa conocida, y mayor claridad en la aprehensión de la verdad. La adoración de Dios se regularizó hasta los menores detalles, siendo en gran parte ritual y ceremonial, y se estableció en un santuario céntrico.
3.- EN EL NUEVO TESTAMENTO.
La iglesia del Nuevo Testamento es esencialmente una con la iglesia de la antigua dispensación. Hasta donde tiene que ver con su naturaleza esencial, las dos están constituidas por creyentes verdaderos, y nada mas por verdaderos creyentes. En cuanto tiene que ver con su organización externa ambas representan una mezcla de bien y mal. Sin embargo, varios cambios importantes resultaron de la obra ejecutada en forma completa por Jesucristo. La iglesia quedo divorciada de la vida nacional de Israel y obtuvo una organización independiente. En relación con esto los limites nacionales de la iglesia quedaron borrados. Lo que hasta aquel tiempo había sido una iglesia nacional ahora tomo el carácter de iglesia universal. Y para realizar el ideal en extensión mundial, tuvo que convertirse en iglesia misionera, llevando el evangelio de salvación a todas las naciones del mundo.
Además, la adoración ritual del pasado dejo su lugar a una adoración mas espiritual, en armonía con los grandes privilegios del Nuevo Testamento.
La explicación dada en los párrafos anteriores se funda sobre la hipótesis de que la iglesia existió en la dispensación antigua tanto como en la nueva, y que fue esencialmente la misma en ambas, a pesar de las diferencias reconocidas en su carácter institucional y administrativo. La Confesión Belga dice en el Articulo XXVII: "Esta iglesia ha sido desde el principio del mundo, y será hasta el fin de el; lo que se hace evidente por hecho de que Cristo es un Rey eterno, y que no lo seria si no tuviera súbditos". En completo acuerdo con esto el Catecismo de Heidelberg dice en lo correspondiente al Día del Señor, XXI: "Que el Hijo de Dios desde el principio del mundo recoge de entre toda la raza humana, defiende, y preserva para si mismo, mediante su Espíritu y Palabra, en la unidad de la fe verdadera, una iglesia elegida para la vida eterna". La iglesia es, esencialmente, tal como quedo indicado en lo anterior, la comunidad de los creyentes, y esta comunidad existe desde el principio de la dispensación antigua hasta el tiempo presente y continuara existiendo sobre la tierra hasta el fin del mundo. Sobre este punto no podemos convenir con aquellos premilenarios que, bajo la influencia de un dispensacionalismo divisivo, pretenden que la iglesia es una institución exclusivamente del Nuevo Testamento, y que no tuvo existencia sino hasta el derramamiento del Espíritu Santo en el día de Pentecostes y que será removida de la tierra antes de que comience el milenio. A esos les gusta definir la iglesia como "el cuerpo de Cristo", que es un nombre característicamente del Nuevo Testamento, y parecen olvidar que también se le llama "el templo de Dios" y "Jerusalén", que son nombres decididamente con sabor de Antiguo Testamento, compárese I Cor. 3:16, 17; II Cor. 6:16; Ef. 2:21; Gal. 4:26; Heb. l2:22. No debemos cerrar nuestros ojos al hecho patente de que el nombre "iglesia" (qahd en el hebreo, y que se traduce ekklesia en la Septuaginta) se aplica a Israel en el Antiguo Testamento repetidas veces, Josué 8:35; Esdras 2:65; Joel 2:16. El hecho de que en nuestras traducciones bíblicas del Antiguo Testamento la traducción del original es "reunión", "asamblea", o "congregación", en tanto que en el Nuevo Testamento se le traduce "iglesia", puede haber dado lugar a que surgiera un mal entendimiento respecto a este punto; pero permanece el hecho de que en el Antiguo Testamento tanto como en el Nuevo la palabra original denota una congregación o asamblea del pueblo de Dios, y como tal sirve para designar la esencia de la iglesia. Jesús, por otra parte, dijo que El fundaría la iglesia en el futuro, Mat. 16:18, pero también la reconoció como una institución ya existente, Mat. 18: 17. Esteban habla de "la iglesia en el desierto", Hech. 7:38; y Pablo testifica con claridad la unidad espiritual de Israel y de la iglesia en Rom. 11:17-21 y en Ef. 2:11-16. En síntesis, Israel constituye la Iglesia de Dios en el Antiguo Testamento, aunque su institución externa difiera mucho de la iglesia del Nuevo Testamento.
Hermanos pongámonos a <IMG SRC="leyendo.gif" border="0"> y como dice Pablo, si hay virtud alguna en esto pensad, y, escudriñarlo todo y retened lo bueno.
