Las tierras raras y otros recursos minerales de Ucrania son un factor clave en el contexto geopolítico actual, especialmente en relación con el conflicto con Rusia. Ucrania posee una riqueza significativa en minerales estratégicos, muchos de los cuales son altamente codiciados por potencias globales, incluida Rusia, debido a su importancia en industrias tecnológicas, energéticas y militares.
Tierras raras en Ucrania
Las "tierras raras" son un grupo de 17 elementos químicos (escandio, itrio y los 15 lantánidos) que, aunque no son particularmente escasos en la corteza terrestre, son difíciles de extraer y procesar en concentraciones económicamente viables. Ucrania tiene yacimientos de 21 de las 30 materias primas críticas definidas por la Unión Europea, lo que representa alrededor del 5% de las reservas mundiales de estos materiales. Entre los más destacados están:
- Litio: Esencial para baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. Ucrania cuenta con reservas estimadas en unas 450,000 toneladas, con yacimientos importantes como Shevchenkivske (en Donetsk) y Kruta Balka (en Zaporiyia), aunque algunos están bajo control ruso o cerca de la línea de combate.
- Titanio: Ucrania posee el 7% de las reservas mundiales, las mayores de Europa, usado en industrias aeroespaciales y de defensa.
- Grafito: Vital para baterías y tecnologías verdes, con un 20% de los yacimientos mundiales.
- Otros elementos: Incluyen berilio, manganeso, galio, uranio, circonio, níquel y escandio, todos con aplicaciones en alta tecnología y energías renovables.
Estos recursos se concentran principalmente en el este y sur del país, especialmente en regiones como Donetsk, Lugansk, Dnipropetrovsk y Zaporiyia, muchas de las cuales están parcial o totalmente ocupadas por Rusia o en zonas de conflicto.
Recursos codiciados por Rusia
Rusia tiene un interés estratégico en controlar los recursos minerales de Ucrania, no solo por su valor económico, sino también por su potencial para influir en los mercados globales y limitar el acceso de Occidente a estos materiales críticos. Algunos de los recursos más codiciados incluyen:
- Litio y tierras raras: Rusia ya controla yacimientos como Shevchenkivske y Kruta Balka desde su ocupación de partes del este y sur de Ucrania. Estos recursos podrían fortalecer su posición en el mercado tecnológico y reducir la dependencia de China, que domina el 60-70% de la producción mundial de tierras raras.
- Titanio: Con las mayores reservas europeas en Ucrania, su control por parte de Rusia podría afectar la industria militar y aeroespacial occidental, que depende de este metal.
- Carbón y hierro: Antes de la invasión, Ucrania era un importante productor de carbón y mineral de hierro, especialmente en Donetsk. Rusia ha capturado alrededor del 63% de los depósitos de carbón y el 42% de los metales, según estimaciones, afectando la industria siderúrgica ucraniana y aumentando el poder energético ruso.
- Gas y petróleo: Aunque Ucrania no es un gran productor, los depósitos de gas natural (20% bajo control ruso) y la infraestructura de gaseoductos que atraviesan su territorio son estratégicos para el suministro energético europeo.
- Uranio: Ucrania tiene reservas significativas, y su control podría reforzar la influencia de Rusia en el sector nuclear.
Contexto geopolítico
El valor estimado de los recursos minerales de Ucrania ronda los 14.8 billones de dólares (según Forbes en 2023), aunque algunos análisis elevan esta cifra a 26 billones considerando proyecciones futuras. Sin embargo, la guerra ha complicado su explotación: cerca del 40% de los recursos metalúrgicos y el 70% de los principales yacimientos están en territorios ocupados o disputados por Rusia.
Rusia no solo busca apropiarse de estos recursos, sino también evitar que caigan en manos de potencias occidentales como Estados Unidos o la Unión Europea, que ven en Ucrania una alternativa para reducir su dependencia de China. Por ejemplo, el yacimiento de litio en Shevchenko, a solo 10 kilómetros de la línea de combate, es un punto crítico que tanto Rusia como Occidente desean controlar.
Perspectiva crítica
Aunque las tierras raras y otros minerales son un incentivo claro, no son el único motivo del interés ruso. El control del Donbás y otras regiones también responde a objetivos históricos, políticos y de seguridad, como la rusificación del territorio y el establecimiento de una zona tampón frente a la OTAN. Sin embargo, el acceso a estos recursos estratégicos amplifica el valor económico y geopolítico de la invasión, convirtiendo a Ucrania en un "tesoro escondido" en el frente de batalla.
En resumen, las tierras raras y recursos de Ucrania son un botín codiciado por Rusia para fortalecer su posición global, mientras que su pérdida representa un golpe económico para Ucrania y una preocupación estratégica para Occidente. La lucha por estos materiales podría influir significativamente en el desenlace del conflicto y en el equilibrio de poder mundial en las próximas décadas.
