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Tripulantes de la estación espacial instalan escudos cósmicos
Una astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso se aventuraron fuera de la estación espacial internacional para preparar su hogar contra posibles colisiones con la basura espacial. Fue la primera caminata de Peggy Whitson, que ha vivido en el complejo orbital desde junio, según informó AP.
Sábado, 17 agosto 2002
IBLNEWS, Agencias
Whitson y el comandante veterano Valery Korzun salieron tarde a instalar los escudos contra los desperdicios cósmicos porque olvidaron abrir una válvula de oxígeno en sus trajes espaciales mientras se vestían, por lo que debieron ser represurizados.
Perdieron dos horas pero finalmente abrieron la compuerta y salieron cuando la estación sobrevolaba Sudamérica, a unos 400 kilómetros de altitud.
Debido al retraso, los controladores de vuelo rusos redujeron la duración de la caminata a cuatro horas y media. Fueron canceladas la recuperación de un medidor de residuos de propulsión así como la limpieza del área para buscar indicios de contaminación.
En junio, los astronautas, que llegaron a la estación Alfa a bordo del transbordador espacial, dejaron seis escudos de metal en un lugar temporal. La instalación definitiva toca a Whitson y Korzun.
Para llegar hasta los escudos, Whitson usó la grúa extensible de más de 15 metros que su compañero operó. Luego de retirar los paneles, Whitson los llevó al módulo de servicio y ambos los desarmaron.
El módulo de servicio construido por los rusos --que sirve como centro de la estación espacial y residencia de la tripulación-- necesita la protección extra de los escudos.
Cuando el módulo fue lanzado en el 2000 no cumplía con los requisitos de seguridad de la NASA para la protección contra la peligrosa basura espacial.
Los funcionarios rusos prometieron reforzar el casco para evitar posibles penetraciones; los protectores que fueron colocados forman parte del primer cargamento que mejorará sólo ligeramente la situación. Por lo menos 17 escudos más serán enviados a la estación en pocos años, según lo esperado.
El próximo viernes, Korzun volverá a salir de la estación espacial pero acompañado del cosmonauta ruso Sergei Treschev.
