Por cierto el mar muerto era objeto de explotación comercial rentable en los tiempos de Jesús.
Periodo greco-romano
Aristóteles escribió sobre las aguas que caracterizan el lago. Los
nabateos entre otros pueblos, descubrieron el valor de los globos de asfalto natural que flotaban constantemente a la superficie donde podían ser recolectados y extraídos con redes. Los egipcios eran clientes frecuentes, ya que usaban asfalto en el proceso de embalsamamiento de momias. Los antiguos romanos conocían el mar Muerto como "Palus Asphaltites" lago Asfalto.
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El mar Muerto era una importante ruta comercial con barcos que transportaban sal, asfalto y productos agrícolas. Múltiples anclajes existieron a ambos lados del mar, incluyendo
Ein Guedi (donde se encuentran las ruinas de un dique seco de la era de los
Asmoneos) cerca de
Masada.
2122
El
rey Herodes construyó y reconstruyó varias fortalezas y palacios en la orilla occidental del mar Muerto. La más famosa fue Masada, donde en el año 70 un pequeño grupo de
judíos zelotes huyeron después de la caída de la destrucción del
Segundo Templo. Los Zelotes sobrevivieron hasta el año 73 , cuando un asedio de la
Legión X terminó con la muerte por suicidio de sus 960 habitantes. Otra fortaleza históricamente importante fue
Maqueronte (מכוור), en la orilla oriental, donde, según Josefo,
Juan el Bautista fue encarcelado por
Herodes Antipas.
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Varias sectas de judíos se asentaron en cuevas a orillas del mar Muerto. Los más conocidos son los
Esenios de
Qumrán, que dejaron una extensa biblioteca conocida como los
Rollos del mar Muerto.
24 La "sal de sodomita" era un mineral esencial para el incienso sagrado de un templo cercano, pero se decía que era peligroso para uso doméstico y podía causar ceguera.
25Los campamentos romanos que rodeaban
Masada fueron construidos por esclavos judíos que recibían agua de las ciudades alrededor del lago. Estas ciudades tenían agua potable gracias a manantiales de agua dulce en las cercanías y de otras fuentes como
Einot Tzukim.